Iris en parfumerie

Origine, caractéristiques et utilisation de l'iris

Les parfumeries recherchent certaines espèces d'iris pour leur rhizome, c'est la tige souterraine de la fleur car chez l'iris, on utilise la tige pour fabriquer des parfums. On utilise une espèce qui provient de Florence en Italie, l'iris germanica, puis l'iris pallida, cultivée aussi en Italie et au Maroc, pour obtenir l'essence d'iris en la distillant. L'iris fait partie des matières premières les plus onéreuses car il faut la sécher durant trois ans avant de la distiller, la rentabilité est donc faible. Une tonne d'iris sert à distiller juste 2 kg d'huile essentielle. L'iris est destinée aux parfumeries de prestige. Elle dégage une délicate senteur poudrée, beurrée, violette, paillée, boisée mais elle est à la fois puissante et raffinée.

C'est Catherine de Médicis qui avait commencé à utiliser l'iris comme fragrance. L'iris a été utilisée comme poudre pour cheveux, au XVIIe siècle, on pilait et tamisait le rhizome qui dégageait une douce odeur de violette qui est en réalité la senteur de l'irone. L'iris est combinée aux notes florales ou utilisée comme note de fond.

L'iris, chouchou des parfumeries de luxe

La note poudrée de l'iris est différente de la note vanillée qui est plus gourmande. D'ailleurs, l'appellation note poudrée vient de la poudre de riz qui était initialement parfumée à l'iris. On définit cette note comme subtilement boisée, sèche, un peu pastel, violette et aérienne. Contrairement à d'autres matières parfumées, l'odeur d'iris se renforce avec le temps. L'irone contenue dans l'iris est une molécule qui se développe avec le temps. Les fleurs d'iris sentent d'ailleurs très peu, c'est le rhizome dont on extrait le parfum qui sent l'odeur poudrée. Ce sont les rhizomes qui ont atteint leur maturité et qui ont été séchés durant 2 ans et demi ou 3 ans qui dégagent une odeur propre et fraiche, même si ce sont des produits secs. La distillation ne donne pas une huile essentielle mais du beurre d'iris, il est doux, un peu gras mais très agréable. C'est à partir du beurre d'iris qu'on fait l'absolue, une extraction avec un solvant volatil comme avec le jasmin ou la rose.

La fragrance Chanel N°19 est conçue avec la pallida d'Italie qui y est de moins en moins cultivée. La maison Chanel a décidé de cultiver de l'iris dans leur propre champ en France, à Grasse pour pouvoir concevoir assez d'iris pour son parfum poudré, exaltant et sensuel. Deux espèces y sont cultivées ce sont l'iris pallida et l'iris germanica.
La marque Hermès utilise également l'iris pour ses parfums Hiris et Iris Ukiyoe de Hermessence.