Calamus en parfumerie

Le calamus, une plante aquatique vieille de plusieurs millénaires

Le calamus est une sorte de jonc appartenant à la famille des arécacées comme pourrait l'être le palmier. Son nom vient du grec « calamos » qui signifie « roseau ». Celui-ci fait référence à ses tiges minces presque semblables à celles du roseau. Le calamus se rencontre essentiellement en Asie du Sud-Est et plus particulièrement dans les forêts de l'ouest de la Malaisie. Dans la grande majorité des cas, il s'agit d'un palmier grimpant devenant vite lianescent. Le diamètre de ses tiges est très variable, pouvant aller de quelques millimètres à plus de 10 cm. De même, sa longueur peut être de quelques centimètres à plus de 200 m ! Ses feuilles, quant à elles, sont pennées, épineuses ou armées de crochets. Cette plante est, en réalité, connue depuis des millénaires et fait parti des ingrédients de préparations parfumées de l'ancienne Mésopotamie. Elle servait notamment à préparer le célèbre kyphi égyptien.

L'odeur trop souvent méconnue du calamus

L’huille essentielle du calamus peut être extraite par distillation à la vapeur de ses rhizomes mais aussi, plus rarement, de son feuillage. Néanmoins, notons que la composition de cette dernière peut être particulièrement changeante en fonction de l'origine du calamus utilisé. Ainsi, certains calamus sont caractérisés par leur part importante de béta-asarone tandis que d'autres contiennent davantage de méthyl-isoeugénol, devenant alors plus épicés. Si le calamus est une matière première parfumée quasi biblique, elle est en réalité très peu utilisée de nos jours. En effet, son profil olfactif est assez ambigu et pas toujours facile à associer à d'autres odeurs. En d'autres termes, le calamus est un ingrédient inclassable de la palette du parfumeur. Il est si riche qu'il renferme à lui seul de multiples facettes odorantes, étant dans le même temps épicé, aromatique, herbacé, vert, sucré et cuiré. Par ailleurs, le calamus est cousu de contradictions. En effet, il dégage un souffle presque crémeux alors qu'il n'a rien de comestible.

Aujourd'hui, peu de parfums osent l'utilisation de ce produit. Néanmoins, le calamus est présent dans l’Eau Duelle de Dyptique, Un Jardin sur le Nil d’Hermès ou Acteur d’Azzaro. Seule la marque Comme des Garçons a osé en élaborer un jus lui étant entièrement dédié. Celui-ci porte le nom de Calamus et a vu le jour en 2000.