Cuir de Russie

Ernest Beaux compose Cuir de Russie pour Gabrielle Chanel après N°5, N°22, Gardénia et Bois des Îles. La maison en situe le lancement en 1927, comme Now Smell This et ÇaFleurBon ; Perfume Shrine et Grain de Musc retiennent 1924, et The Perfume Society note que la date reste discutée.

Le grand-duc Dimitri et les Ballets russes

La maison rattache le parfum à la rencontre de Gabrielle Chanel avec le grand-duc Dimitri, cousin du tsar Nicolas II, exilé à Paris en 1920 avec les images de la steppe blanche et des fourrures. Leur liaison dure de 1920 à 1923, écrit Denyse Beaulieu.

Charmée par le faste byzantin, Gabrielle Chanel orne alors ses modèles de motifs folkloriques et de broderies dorées. Elle fréquente Igor Stravinsky, le danseur Serge Lifar et Serge de Diaghilev, fondateur des Ballets russes, dont les saisons marquent Paris de 1909 à 1929.

C’est sans doute par le grand-duc qu’elle rencontre Ernest Beaux, né à Moscou et formé chez Rallet, parfumeur de la cour impériale. Sa biographe Justine Picardie voit dans Cuir de Russie l’essence mise en flacon de cette liaison.

Un genre né au XIXe siècle

Le nom reprend un genre plus ancien : Guerlain et Rimmel lancent chacun leur cuir de Russie en 1875, et près d’une cinquantaine de parfums du genre paraissent avant les années 1960. Le cuir russe tirait son odeur fumée de l’huile de bouleau dont on imprégnait les peaux après tannage.

Tabac Blond de Caron avait ouvert la voie des cuirs féminins dès 1919. Matière liée à l’automobile, à l’aviation et aux voyages, le cuir devient dans les années 1920 un emblème de l’émancipation des femmes, dont Chanel joue sciemment, selon Denyse Beaulieu.

De 1983 aux Exclusifs

En 1983, Jacques Polge, parfumeur de la maison, réorchestre Cuir de Russie. Now Smell This et Perfume Shrine rapportent qu’il adoucit l’aspect le plus rude du cuir ; Angela, de Now Smell This, ajoute qu’il renforce l’iris.

En 2007, le parfum entre dans Les Exclusifs de Chanel, collection vendue dans les boutiques de la maison et quelques points de vente choisis. Il y paraît en eau de toilette de 200 ml, avec un extrait de 30 ml ; ÇaFleurBon attribue la version de 2007 à Jacques Polge.

L’eau de parfum d’aujourd’hui

Lancé en eau de toilette, Cuir de Russie se vend aujourd’hui en eau de parfum de 75 et 200 ml. La maison le dit ambré, cuiré et floral, radical et charnel : la force du bois de bouleau associée au ciste labdanum, facettée par le jasmin et illuminée par l’ylang-ylang.

L’extrait figure dans la collection Les Extraits de Chanel, en 30 ml rechargeable. La maison le présente comme une interprétation propre, qui unit le bouleau et le ciste labdanum au jasmin, à la rose de mai et au tabac blond.