Jacques Guerlain

Dagli esordi di Jacques Guerlain alla creazione di Shalimar

Jacques Guerlain nacque nel 1874 e fu educato in Inghilterra prima di entrare all’école Monge, a Paris. Suo zio, Aimé Guerlain, era già profumiere. Non aveva figli e prese quindi Jacques Guerlain sotto la sua ala come apprendista quando questi aveva 16 anni. Fu nel 1890 che Jacques Guerlain creò il suo primo profumo, chiamato Ambre. Desideroso di perfezionarsi, seguì corsi di chimica organica presso il laboratorio Charles Friedel all’università di Parigi. Terminati gli studi, fu assunto ufficialmente dall’azienda di famiglia nel 1894. Compose le sue prime opere e assunse da allora la comproprietà della società di famiglia insieme al fratello Pierre. Nel 1899 divenne capo profumiere. Un anno dopo, Jacques Guerlain partecipò all’Esposizione Universale presentando una fragranza floreale in omaggio a Sarah Bernhardt, amica di famiglia. Le creazioni si susseguirono poi fino all’elaborazione del suo primo grande successo, L’Heure Bleue. Creato nel 1912, nasce dalla passione di Jacques Guerlain per l’impressionismo. Allo stesso modo, fu alla vigilia della Prima guerra mondiale, nel 1914, che Jacques Guerlain elaborò il profumo Champs Elysée. Poi le sue creazioni si interruppero per alcuni anni, perché Jacques Guerlain fu chiamato alle armi e perse anche l’uso di un occhio durante i combattimenti. Tornò tuttavia nel 1919 con Mitsouko, una fragranza emblematica frutto di diverse centinaia di prove. A questa seguì, nel 1925, uno dei più grandi profumi della storia della profumeria: l’iconico Shalimar. Fu presentato all’Esposizione Internazionale delle Arti Decorative e Industriali Moderne e il suo successo non è mai venuto meno fino a oggi. Autentico best-seller, incarna ancora oggi l’età d’oro della profumeria.

La fine della carriera di Jacques Guerlain

A quel punto, la fama e il savoir-faire di Jacques Guerlain non avevano più bisogno di conferme. Seguirono numerose fragranze, tra cui diverse orientali, la famiglia prediletta del creatore. Jacques Guerlain fu infatti sempre affascinato dall’Oriente. Traeva così la sua creatività dalla ricchezza dei colori e degli odori che provenivano da quelle terre lontane. Allo stesso modo, Jacques Guerlain componeva sempre con amore e passione. Insegnò del resto al nipote che si creano sempre profumi per la donna con cui si vive e che si ama. Tuttavia, la sua vita prese una svolta tragica durante la Seconda guerra mondiale. Il figlio più giovane, Pierre, fu mobilitato e ferito mortalmente. Jacques Guerlain fu devastato dalla sua scomparsa e smise di creare per due lunghi anni, un’eternità considerata la produttività senza pari di Jacques Guerlain. Inoltre, l’anno seguente lo stabilimento Guerlain di Bécon Les Bruyères fu distrutto dai bombardamenti. Jacques Guerlain cadde in una profonda depressione. Gli ultimi 18 anni della sua vita furono segnati dalla tristezza; continuò a lavorare, pur creando molto meno di un tempo. Confidò persino al nipote di non creare altro che profumi per vecchie signore. La sua storia si concluse infine nel 1963, quando morì all’età di 88 anni, indebolito da una caduta che gli aveva fratturato il femore. Fu sepolto accanto al figlio Pierre e al padre, nel cimitero di Passy.

Nel corso di tutta la sua carriera, Jacques Guerlain si distinse dai colleghi per discernimento, creatività e audacia. Ha lasciato un’eredità immensa e ha contribuito in modo decisivo a creare la profumeria di oggi.