Jacques Guerlain

Jacques Guerlain ist weit mehr als ein Parfumeur: Er nimmt beinahe den Rang einer historischen Figur der französischen Geschichte ein. Er ist unbestritten das bekannteste Mitglied der Familie Guerlain und hat die Parfümerie dauerhaft geprägt. Als besonders produktiver Parfumeur soll er fast 400 Parfums komponiert haben, von denen einige bis heute als echte Legenden gelten. Ein Rückblick auf sein Leben, sein Werk und sein außergewöhnliches Schicksal.

Von den Anfängen Jacques Guerlains bis zur Entstehung von Shalimar

Jacques Guerlain wurde 1874 geboren und in England erzogen, bevor er die École Monge in Paris besuchte. Sein Onkel Aimé Guerlain war bereits Parfumeur. Er hatte keine Kinder und nahm Jacques Guerlain im Alter von 16 Jahren als Lehrling unter seine Fittiche. 1890 schuf Jacques Guerlain sein erstes Parfum mit dem Namen Ambre. Um sich weiterzubilden, besuchte er Kurse in organischer Chemie im Labor von Charles Friedel an der Universität Paris. Nach Abschluss seiner Ausbildung wurde er 1894 offiziell im Familienunternehmen angestellt. Er komponierte seine ersten Werke und war von da an gemeinsam mit seinem Bruder Pierre Miteigentümer des Familienunternehmens. 1899 ernannte er sich zum Chefparfumeur. Ein Jahr später nahm Jacques Guerlain an der Weltausstellung teil und präsentierte einen blumigen Duft als Hommage an Sarah Bernhardt, eine Freundin der Familie. Es folgte eine Kreation auf die andere bis zu seinem ersten großen Erfolg, L’Heure Bleue. Dieser Duft entstand 1912 und geht auf Jacques Guerlains Leidenschaft für den Impressionismus zurück. Am Vorabend des Ersten Weltkriegs, 1914, schuf Jacques Guerlain zudem das Parfum Champs Elysée. Danach ruhte seine schöpferische Arbeit einige Jahre, da Jacques Guerlain in den Krieg eingezogen wurde und bei den Kämpfen das Sehvermögen eines Auges verlor. Dennoch kehrte er 1919 mit Mitsouko zurück, einem emblematischen Duft, der aus mehreren Hundert Versuchen hervorging. Darauf folgte 1925 eines der größten Parfums in der Geschichte der Parfümerie: das ikonische Shalimar. Es wurde auf der Internationalen Ausstellung für moderne dekorative und industrielle Kunst vorgestellt, und sein Erfolg hält bis heute unvermindert an. Als echter Bestseller verkörpert es noch heute das goldene Zeitalter der Parfümerie.

Das Ende der Laufbahn von Jacques Guerlain

Zu diesem Zeitpunkt mussten Jacques Guerlains Ruf und Können nicht mehr unter Beweis gestellt werden. Es folgten zahlreiche Düfte, darunter mehrere orientalische, die bevorzugte Duftfamilie ihres Schöpfers. Jacques Guerlain war stets vom Orient fasziniert. Er schöpfte seine Kreativität aus dem Reichtum an Farben und Gerüchen dieser fernen Länder. Zudem komponierte Jacques Guerlain stets mit Liebe und Leidenschaft. Seinem Enkel gab er die Lehre mit, man kreiere Parfums immer für die Frau, mit der man lebe und die man liebe. Im Zweiten Weltkrieg nahm sein Leben jedoch eine tragische Wendung. Sein jüngster Sohn Pierre wurde eingezogen und tödlich verwundet. Jacques Guerlain war durch seinen Tod am Boden zerstört und hörte zwei lange Jahre auf zu kreieren – angesichts seiner beispiellosen Produktivität eine Ewigkeit. Im folgenden Jahr wurde zudem die Guerlain-Fabrik in Bécon Les Bruyères durch Bombenangriffe zerstört. Jacques Guerlain verfiel in eine tiefe Depression. Die letzten 18 Jahre seines Lebens waren von Trauer geprägt; er arbeitete weiter, schuf jedoch deutlich weniger als früher. Seinem Enkel vertraute er sogar an, er kreiere nichts weiter als Parfums für alte Damen. 1963 endete seine Geschichte: Er starb im Alter von 88 Jahren, geschwächt von einem Sturz, bei dem er sich den Oberschenkelknochen gebrochen hatte. Er wurde neben seinem Sohn Pierre und seinem Vater auf dem Friedhof Passy beigesetzt.

Während seiner gesamten Laufbahn hob sich Jacques Guerlain durch Urteilsvermögen, Kreativität und Kühnheit von seinen Kollegen ab. Er hinterließ ein immenses Erbe und trug maßgeblich zur Gestalt der heutigen Parfümerie bei.