Das Mittelalter
Das Mittelalter, eine gegensätzliche und bewegte Epoche der Parfümerie
Obwohl Parfum seit dem Alten Ägypten stets eine wichtige Rolle spielte, erlebte es im Abendland zu Beginn des Mittelalters einen deutlichen Rückgang. Der Untergang Roms, die Ausbreitung des Christentums und die Invasionen der Barbaren zwangen diese Kunst, sich in das Byzantinische Reich zurückzuziehen. Mit den Kreuzzügen kehrte die Parfümerie jedoch eindrucksvoll zurück.
Der Rückgang der Parfümerie zu Beginn des Mittelalters
Im Mittelalter erlebte die Parfümerie einen deutlichen Rückgang. Die Kirchenväter erklärten Düfte sogar zum Symbol der Frivolität der heidnischen Welt und verurteilten ihren Gebrauch entschieden. Tatsächlich bewahrten die Mönche lediglich die medizinischen und pharmazeutischen Techniken. Sie zogen in ihren Gärten Gewürzkräuter wie Salbei, Lavendel, Rosmarin oder Thymian. Insgesamt war die Parfümerie im Abendland vom 5. bis zum 11. Jahrhundert praktisch nicht existent.
Die Rückkehr der Parfümerie ab dem 11. Jahrhundert
Die Kreuzzüge von 1096 bis 1291 sowie der Austausch zwischen Orient und Okzident bauten die Handelswege erheblich aus. So fanden neue Düfte und Gewürze wieder Eingang in die abendländischen Gewohnheiten. Nach und nach tauchten Duftdosen auf den Marktständen auf, während sich parfümierte Bäder verbreiteten. Die Abendländer entdeckten neue Rohstoffe wie Moschus, Sandelholz, Amber, Gewürznelke, Rose, Jasmin … Ebenso trugen immer mehr Adlige einen neuen Anhänger namens Pomander oder „Duftapfel“. Die Bevölkerung schrieb diesem Gegenstand zudem heilende und aphrodisierende Kräfte zu. Vom 11. bis zum 15. Jahrhundert wurde Venedig zum großen Zentrum des Vertriebs und des Handels. Spanier und Araber brachten zahlreiche duftende Produkte dorthin, und rasch entstand ein Wettbewerb zwischen Apothekern, Gewürzkräuterhändlern und Krämern. Daher wurden diese Berufsstände ab dem 13. Jahrhundert genauer reglementiert. Parallel dazu wurde um 1320 die Destillation mit Alkohol entdeckt, die die Kunst der Parfümerie grundlegend veränderte und den Weg zu den modernen Parfums ebnete.
Prägende Ereignisse der Parfümerie im Mittelalter
Unter den prägendsten Verwendungen von Düften im Mittelalter ist das Jahr 1347 unumgänglich. Damals brachte ein genuesisches Schiff, das vom Schwarzen Meer zurückkehrte, die Pest mit und steckte ganz Europa an. Um dieser furchtbaren Krankheit Herr zu werden, griff die Bevölkerung zu Besprengungen, Räucherungen und Inhalationen aller Art auf Pflanzenbasis. Ebenso wurden Lorbeer und Rosmarin verbrannt, um die Häuser zu reinigen.
Die zweite bemerkenswerte Anekdote der mittelalterlichen Parfümerie betrifft Königin Elisabeth von Ungarn. Sie inspirierte 1370 den ersten Namen eines Parfums. Es hieß eau de Hongrie und war ein Duft auf Basis von Rosmarin, Lavendel und Alkohol. Von einem Eremiten komponiert, sollte diese Essenz die Schönheit bis zum Tod unversehrt bewahren. Der Überlieferung nach wirkte der Zauber, denn Königin Elisabeth von Ungarn soll im Alter von 70 Jahren den König von Polen geheiratet haben!
Die Duftrituale des Mittelalters
Was schließlich den Gebrauch duftender Essenzen im Alltag betrifft, war die zweite Hälfte des Mittelalters offenbar stark von Gerüchen geprägt. Männer und Frauen badeten damals regelmäßig in aromatisierten öffentlichen Badehäusern. Als regelrechte Orte des gesellschaftlichen Austauschs wurden dort sogar Mahlzeiten serviert. Waren die Geschlechter in den mittelalterlichen Bädern anfangs gemischt, wurden sie wegen zahlreicher Skandale bald getrennt. Die Adligen besaßen ihrerseits private Bäder. Auch bei Tisch waren Düfte präsent, und es gehörte sich, den Gästen Schalen mit Duftwasser zum Abspülen der Hände anzubieten, denn man aß damals mit den Fingern. Schließlich waren Düfte mit Veilchen, Lavendel und Orangenblüte bei wohlhabenden Damen sehr beliebt und dienten dazu, ihre Eleganz zu unterstreichen. Sie verbargen die Blüten unter ihrer Kleidung oder in Säckchen, die in die Wäsche gelegt wurden.
Auch wenn das Mittelalter nicht die ergiebigste Zeit olfaktorischer Innovationen war, gelang es ihm dennoch, die großen Traditionen von einst zu bewahren und den Invasionen der Barbaren sowie den religiösen Widerständen der Epoche um jeden Preis zu trotzen.