1902 Fleur d'Oranger Eau de Cologne

Le bigaradier, ou oranger amer, est l’arbre le plus généreux de la parfumerie : il fournit à lui seul quatre matières distinctes. Le zeste de son fruit donne l’essence d’orange amère, ses feuilles et ses rameaux le petit grain, sa fleur distillée à la vapeur le néroli, et cette même fleur traitée au solvant l’absolue de fleur d’oranger. Quatre odeurs, quatre prix, quatre caractères, issus d’un même verger. Cette eau de Cologne en convoque trois, ce qui revient à faire tourner l’arbre sur lui-même.

L’exercice a une logique. Le néroli est clair, presque métallique dans ses premières secondes, avec cette pointe froide qui empêche les fleurs blanches d’être écœurantes. Le petit grain apporte le vert, l’amer, l’odeur de tige cassée. L’absolue, elle, est la plus riche des trois : miellée, un peu animale, chargée de ce que les parfumeurs appellent l’indole, cette molécule qui sent la fleur trop mûre et donne aux jasmins et aux tubéreuses leur épaisseur. Mise ensemble, la série va du plus sec au plus rond.

Berdoues emploie un mot juste pour décrire l’effet : régressif. La fleur d’oranger appartient en France à une mémoire domestique avant d’appartenir à la parfumerie — l’eau de fleur d’oranger de la brioche et des crêpes, celle que les grands-mères versaient dans le lait chaud. Le jus joue de cette familiarité sans la caricaturer : il reste une cologne, pas un dessert, et l’amertume du petit grain se charge de rappeler qu’on est du côté du végétal.

La maison qui la fabrique est une PME familiale de la région toulousaine, installée à Cugnaux, quatrième génération aux commandes. Sa collection de colognes compte une quinzaine de références, dont plusieurs tournent autour du même registre — un Musc & Néroli, une Naturelle à l’orange, une Orange Fizz. Celle-ci se distingue en plaçant la fleur au centre plutôt qu’en accompagnement.

Deux contenances seulement : le vaporisateur de 125 rechargeable et le splash de 245, sans le grand bidon de 480 que la gamme réserve à ses références les plus vendues. Côté formule, la maison revendique 98 % de naturalité, un alcool d’origine agricole, aucun ingrédient d’origine animale. Quant aux clients qui lui reprochent de s’effacer trop tôt, ils décrivent surtout la catégorie : à ce titrage, on remet en cours de journée, c’est prévu ainsi.

Reste la question du prix, qui n’est pas anecdotique sur ce terrain. La fleur d’oranger est une matière que la parfumerie de niche a beaucoup travaillée, souvent au tarif de la niche. Ici, le flacon de 245 millilitres se négocie autour de vingt euros, le vaporisateur de 125 un peu moins cher encore chez la marque. Ce rapport change la manière de porter le parfum : on ne dose pas une cologne à ce prix comme on économise un extrait, on en met, on la remet, et c’est précisément l’usage auquel elle a été pensée.