L'Occitane

Un alambic acheté au poids du cuivre

Olivier Baussan abandonne ses études de lettres et rachète en 1976 l’alambic d’un ancien agriculteur. Il distille du romarin et de la lavande, les vend sur les marchés, récupère les machines d’un maître savonnier et s’entoure d’un chimiste pour développer ses premiers produits.

La première boutique ouvre à Volx, en Haute-Provence, au début des années 1980. Manosque devient le siège et le site de production, et le reste : l’essentiel des références y est encore fabriqué cinquante ans après.

De Manosque à la Bourse de Hong Kong

L’Autrichien Reinold Geiger entre au capital au début des années 1990 et prend la conduite de l’entreprise. Les premières boutiques hors de France ouvrent entre 1995 et 1997 à Hong Kong, New York et Tokyo, et la marque compte près de trois mille points de vente dans quatre-vingt-dix pays.

L’introduction en Bourse de Hong Kong, en 2010, lève plus de sept cents millions de dollars. Geiger rachète en avril 2024, avec l’appui de Blackstone, les vingt-huit pour cent qu’il ne détenait pas, et sort le groupe de la cote la même année.

Une marque de soin qui fait des parfums

Le groupe L’Occitane porte aussi Melvita, Erborian et Elemis, et la marque d’origine en reste la maison de patrimoine. Elle a fêté ses cinquante ans en avril 2026, avec une refonte de la visite d’usine de Manosque et un livre du fondateur sur ses premières années.

Les parfums de la maison prolongent ses matières de soin plutôt qu’ils ne s’en détachent : miel, verveine, immortelle, amande, lavande. Ils se vendent dans son propre réseau de boutiques, et non en parfumerie sélective, ce qui les place à part du marché du parfum.