Helena Rubinstein

De Cracovie à Melbourne

Née en 1870 à Cracovie, Helena Rubinstein part pour l’Australie à dix-huit ans. La crème Valaze, tirée d’une recette d’herbes, d’écorces et d’amande, trouve ses premières clientes parmi ses amies et lui vaut une boutique à Melbourne en 1902, où elle ajoute une cabine de soins.

Ce local tenant de la boutique et de l’institut est l’ancêtre du salon de beauté. Elle cède l’affaire à sa sœur en 1908 pour parcourir le monde et rencontrer des scientifiques, convaincue que la beauté relève de la science avant de relever du goût.

Une méthode avant une marque

Le salon parisien ouvre en 1912 au 255 rue du Faubourg Saint-Honoré, et la presse de l’époque en fait l’événement mondain et scientifique de l’année. La maison de beauté qu’elle y ouvre sert de modèle à tout ce que le métier produira après elle.

On lui doit la classification des peaux par nature, grasse, normale ou sèche, posée en 1910 ; les premiers tests scientifiques appliqués aux cosmétiques ; la formation des esthéticiennes et la première école qui leur est dédiée ; et, à la fin des années trente, le rachat du brevet du premier mascara résistant à l’eau.

De main en main, jusqu’à L’Oréal

Sa mort en 1965 ouvre une suite de cessions : Colgate-Palmolive en 1974, Albi International en 1980. L’Oréal prend les marchés d’Amérique latine et du Japon en 1984, et la totalité de la société en 1988, ce qui explique les deux dates que l’on rencontre selon les récits.

La marque relève aujourd’hui de L’Oréal Luxe et se tient au soin anti-âge haut de gamme. Sa direction a dit publiquement que la maison s’était égarée dans le maquillage et le parfum, expertise d’origine oblige : c’est ce recentrage qui explique la place réduite qu’occupe désormais la parfumerie.