Citronella

La citronella: una graminacea dai molteplici poteri

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, la citronella ha in comune con il limone soltanto la radice del nome e il delicato profumo che emana dai suoi lunghi steli quando vengono strofinati. In effetti la graminacea dalle lunghe foglie slanciate, originaria dello Sri Lanka, non ha quasi altri punti in comune con il limone dal punto di vista botanico. Conosciuta in Asia fin dalla notte dei tempi, la citronella era apprezzata già nell’antico Egitto per le sue molteplici proprietà medicinali.

Oggi diffusa in numerosi paesi tropicali, la citronella è usata tradizionalmente nelle Antille per far abbassare la febbre e in Africa sarebbe un potente rimedio contro la tubercolosi e la malaria. Segno di quanto sia apprezzata da secoli.

Nella cucina asiatica è del resto una componente essenziale dei piatti tradizionali dal gusto acidulo e fa parte di numerose grandi ricette ormai importate anche in Francia. Tuttavia, nonostante un profumo così delicato e particolare, i profumieri utilizzano ancora pochissimo questa materia prima pur così originale. Ma oggi, finalmente, anche grandi nomi se ne interessano.

I profumi agrumati e la citronella

Dagli anni Novanta la citronella è utilizzata soprattutto in profumi agrumati per uomo. Particolarmente potente e acidulo, l’olio essenziale di citronella fa letteralmente esplodere le note di agrumi, offrendo agli uomini profumi tonici e al tempo stesso eleganti. «Monsieur Balmain» di Balmain, creato nel 1990, è molto rappresentativo dell’uso della citronella nella profumeria maschile, perché la associa a una grande varietà di erbe aromatiche (menta, rosmarino, timo…) per far emergere le calde note speziate e infine le note legnose.

Lo stesso anno «IKKS» di IKKS propone lo stesso tipo di cocktail esplosivo di citronella e spezie, aggiungendovi note marine per aprire la fragranza verso una maggiore freschezza.

Qualche anno più tardi, sfruttando questo stesso felice accostamento di erbe aromatiche e citronella, «Chaumet homme» di Chaumet arriva ad aggiungere alla fragranza alcune note floreali di cuore associate al muschio bianco.

Certo, negare che la citronella sia particolarmente legata alla famiglia degli agrumati maschili sarebbe un’eresia. Tuttavia i nasi si avventurano verso nuovi territori, in particolare verso i profumi unisex e persino verso floreali agrumati femminili. Con le sue note di testa di citronella, il grazioso floreale verde agrumato «Truth» di Calvin Klein dimostrava già nel 2001 alle donne che la citronella poteva trovare posto anche nei loro flaconi più belli.