Roma y la Grecia antigua
La perfumería en la época de Roma y la Grecia Antigua
La época Antigua marca los inicios del rayonamiento planetario de la perfumería. Esta época está marcada por dos pueblos bien distintos: los griegos y los romanos. Además de las numerosas disputas que enfrentaron a estas dos civilizaciones, numerosos estudios históricos han permitido sacar a la luz su modo de vida. Ahora bien, el perfume ya resultaba omnipresente en las costumbres de la época.
La Grecia Antigua y el sentido sagrado de las plantas
Si bien Egipto se considera la madre de la perfumería, no dejó de transmitir su saber al pueblo griego, así como a los cretenses y a los fenicios. Además, estos conocimientos se transmitieron a través de sus relaciones marítimas. Encontramos así fuertes similitudes entre el sentido sagrado del perfume utilizado en la Grecia Antigua y el uso que se hacía de él en Egipto. Además, en la época cretomicénica, hacia 1500 antes de Cristo, los griegos creían en la existencia de seres divinos revelados por los aromas y por el perfume. Estaban convencidos de que las numerosas plantas aromáticas presentes en la naturaleza tenían origen divino. Así, los perfumes resultaban ser ingredientes esenciales en la celebración del culto. Se hacían ofrendas en cada ceremonia y numerosas sustancias perfumadas como la mirra o el incienso se quemaban en ellas. Del mismo modo, los acontecimientos más importantes de la vida de los hombres estaban marcados por la presencia de olores. Cada ritual se acompañaba de fumigaciones y unciones perfumadas. Los aromas desempeñaban un papel purificador, en particular durante los funerales, favoreciendo incluso el paso al más allá. Por ello, los difuntos en la época de la Grecia Antigua eran envueltos en sudarios perfumados. Luego se quemaban o se enterraban con plantas odoríferas como la rosa, el lirio o la violeta, flores consideradas símbolos de vida eterna.
La higiene del cuerpo para los griegos
Es más, más allá del sentido sagrado del perfume, los griegos también estaban muy apegados a la higiene corporal y a la belleza del ser. Así, utilizaban las plantas en forma de fumigaciones, fricciones o baños. Por lo demás, los baños públicos eran lugares muy importantes para la época. Eran muy frecuentados por hombres y mujeres, olían bien a flores y servían de lugar de socialización. Del mismo modo, como signo de hospitalidad, era costumbre bañar los pies de los invitados en jofainas perfumadas y ofrecerles todo tipo de productos aromáticos como guirnaldas de flores, aceite de clavelinas o vinos aromatizados. Es más, cabe señalar que la medicina se desarrollaba poco a poco y que los griegos también utilizaban numerosas plantas como remedios.
El perfume para los romanos
Si el perfume apenas se utilizaba en la época de la Roma arcaica, el contacto del pueblo romano con los etruscos y los fenicios permitió acrecentar los conocimientos de los romanos en materia de perfumería. Además, el perfume fue uno de los ingredientes principales traídos por los romanos durante sus conquistas. Estos empezaron a apreciar poco a poco las propiedades de diversas fragancias. Además, los primeros perfumes introducidos en la Roma Antigua fueron los de mirto, retama de España, ládano y pino. Así, de la República al Imperio, los perfumes conocieron un auge extraordinario, llegando a veces hasta el exceso. Al igual que sus vecinos, los romanos empezaron a utilizar los olores para sus ritos más importantes, como el matrimonio o los funerales. Por lo demás, a la muerte de Pompeyo, se quemó el equivalente a la producción anual de incienso de Arabia. Del mismo modo, las termas alcanzaron una envergadura considerable, permitiendo a todos los romanos lavarse, incluidos los pobres, y difundiendo el uso del sapo, una pasta espumosa antecesora del jabón. En paralelo, los médicos escribieron numerosas obras que trataban de las virtudes curativas de ciertos vegetales. Así, los aromas y las plantas se convirtieron en elementos destacados de la medicina de la época, a veces incluso en detrimento del aspecto místico de ciertos perfumes. Así, si bien el valor religioso del perfume fue disminuyendo poco a poco, los avances técnicos en materia de perfumería y de aromaterapia fueron considerables. Por lo demás, algunas obras atestiguan que los romanos ya utilizaban la destilación. Por último, cabe señalar que fue también en esta época cuando se descubrió el vidrio, en el siglo primero antes de Cristo. Fácil de trabajar y sin retener los olores, permitió a los romanos crear los primeros frascos de perfume.
Así, la época de la Grecia y la Roma Antiguas se considera un momento destacado de la historia del rayonamiento de la perfumería. Sin embargo, no todas las ilustres figuras de la época le eran del todo favorables... Cicerón decía, además: «¡Ningún olor, buen olor!», mientras que Plinio decía del perfume: «Tal es este objeto de lujo, y de todos el más superfluo.» No importa: si se atiende al devenir de las materias odoríferas, es forzoso constatar que los fervientes admiradores del perfume eran más numerosos.