Vainillina

Numerosos son los olores capaces de ser a la vez envolventes, apetecibles y reconfortantes. En este sentido, la vainilla figura entre los favoritos. Está dotada de un exotismo capaz de hacer viajar los sentidos con un simple soplo, al tiempo que posee una sensualidad increíble. Sin embargo, no es el único componente de los perfumes que procura esta sensación. Así, la vainillina es otro ingrediente utilizado por los perfumistas y que recuerda el aroma de esta última. No se deje engañar por las apariencias, esta se utiliza hoy en día al menos tanto como la vainilla propiamente dicha.

Los orígenes de la vainillina

La vainillina tiene su origen en la vainilla. Esta apareció en 1520, durante la conquista de México. Fue en ese momento cuando los españoles descubrieron este aroma nuevo. Del mismo modo, el descubrimiento de su modo de polinización permitió, a partir de 1841, intensificar su cultivo en la isla de la Reunión. Además, es en ese lugar donde se recolecta una de las mejores variedades de vainilla del mundo actualmente. Ahora bien, esta vainilla excepcional debe su sabor característico a la molécula de la vainillina. Esta última es un componente natural del aroma de la vainilla. Es incluso el más importante y el más característico de esta. Sin embargo, la vainillina solo representa entre el 0,75 y el 2 % de la masa de una vaina, pero basta para hacer nacer en ella un olor increíble. La vainillina fue extraída por primera vez por el químico Théodore Nicolas Gobley mientras hacía macerar vainilla en alcohol de 85°. Después consiguió extraer la vainillina de Lagos mediante extracción con éter.

La obtención de la vainillina

Los perfumistas disponen de varias soluciones para obtener vainillina. La primera de ellas es la extracción. En este caso, las moléculas aromáticas de la vainilla se extraen mediante un disolvente como el etoxietano o el etanol. Las vainas de vainilla se dispersan en el disolvente, que después se separa de la sustancia obtenida por evaporación. La otra forma de obtener vainillina es crearla de manera sintética. Tradicionalmente, esto se hace a partir del eugenol. Sin embargo, la industrialización de la obtención de la vainillina utiliza hoy más bien lignina o guayacol.

La vainillina en perfumería

Hoy en día, gracias a los considerables avances de la química, es posible producir vainillina a partir de numerosos productos de síntesis. Esto permite, en particular, reducir los costes y abaratar su producción industrial, especialmente con destino a la industria alimentaria o a la perfumería. Así, la vainillina se produce a partir del guayacol, del eugenol, un extracto del clavo, de la lignina o de la curcumina, un extracto de la cúrcuma. En la actualidad, la vainillina se emplea mucho más que la propia vainilla, dado su precio atractivo. No obstante, la vainilla sigue siendo un ingrediente de prestigio presente en los perfumes de lujo.