Lentisco

El espíritu mediterráneo del lentisco

El lentisco también se llama árbol del mastique. Crece en la garriga y aprecia especialmente el clima mediterráneo. Se trata de una planta perteneciente a la familia de las anacardiáceas, dotada de un follaje persistente y que da pequeños frutos. La primera mención de los lentiscos se remonta al botánico griego Teofrasto y data del siglo tercero antes de Jesucristo. Sin embargo, aunque la enciclopedia romana menciona esta planta, su primera descripción botánica moderna se remonta, por su parte, al siglo XII. Esta planta se observaba entonces en las islas del mar Egeo. Hoy en día, se trata de una planta ampliamente extendida por todo el litoral mediterráneo, tanto en el norte de África como en la Europa mediterránea, en Turquía, en Irán, en Siria, en Irak o en Israel. En Francia, el lentisco crece mayoritariamente en Charente-Maritime así como en Córcega. Además, es en esta isla donde se encuentra un ejemplar cuya edad se estima entre 700 y 1000 años. Esto le valió el galardón de árbol notable de Francia. El lentisco está dotado de flores cuya floración tiene lugar de marzo a junio. Asimismo, un pequeño fruto comestible y redondeado de aproximadamente 5 mm lo decora. Este último es rojo y amargo en el momento de su crecimiento, pero se vuelve negro y más dulce en invierno.

Los usos del lentisco

El lentisco se utiliza de múltiples maneras. Produce una especie de resina cuando se hacen incisiones repetidas en sus tallos. Esta goma natural se produce a razón de 150 a 180 g al año por pie de lentisco. Es de color amarillo claro y desprende un olor balsámico relativamente fuerte. Esta se utiliza en Oriente para refrescar el aliento y proteger las encías. Asimismo, en medicina tradicional, ayuda a combatir las úlceras, los cólicos y los problemas digestivos. La madera de lentisco, de color rosa u ocre, se emplea por su parte en ebanistería. Asimismo, es excelente como carbón vegetal. El fruto del lentisco sirve en cambio para el consumo y puede degustarse tanto crudo como en forma de confitería en los países árabes. Por último, el lentisco sirve para producir un aceite. Este se utiliza en el norte de África para elaborar una especie de mantequilla afrodisíaca. También se consume sobre pan en Cerdeña. En Marruecos, cura las quemaduras y los dolores de espalda. En perfumería, en cambio, el lentisco tiene la propiedad de aportar a los perfumes un matiz verde y fresco. Su fragancia se obtiene por destilación de sus ramas y de sus flores. En cambio, su rendimiento excesivamente bajo lo convierte en un producto de precio muy elevado. Por ello, el lentisco está reservado exclusivamente a la perfumería fina.