Iris

Origen, características y uso del iris

Las perfumerías buscan ciertas especies de iris por su rizoma, que es el tallo subterráneo de la flor, pues en el iris se utiliza el tallo para fabricar perfumes. Se utiliza una especie que procede de Florencia, en Italia, el iris germanica, y luego el iris pallida, cultivado también en Italia y en Marruecos, para obtener la esencia de iris mediante destilación. El iris es una de las materias primas más costosas, ya que hay que secarlo durante tres años antes de destilarlo, por lo que la rentabilidad es baja. Una tonelada de iris sirve para destilar apenas 2 kg de aceite esencial. El iris está destinado a las perfumerías de prestigio. Desprende un delicado aroma empolvado, mantecoso, violáceo, pajizo, amaderado, pero es a la vez potente y refinado.

Fue Catalina de Médici quien empezó a utilizar el iris como fragancia. El iris se ha empleado como polvo para el cabello; en el siglo XVII, se machacaba y tamizaba el rizoma, que desprendía un suave aroma a violeta que en realidad es el olor de la irona. El iris se combina con notas florales o se utiliza como nota de fondo.

El iris, favorito de las perfumerías de lujo

La nota empolvada del iris es diferente de la nota de vainilla, que resulta más gourmand. De hecho, la denominación nota empolvada procede del polvo de arroz, que inicialmente se perfumaba con iris. Esta nota se define como sutilmente amaderada, seca, algo pastel, violácea y aérea. A diferencia de otras materias perfumadas, el olor de iris se refuerza con el tiempo. La irona contenida en el iris es una molécula que se desarrolla con el tiempo. Las flores de iris apenas huelen, de hecho; es el rizoma del que se extrae el perfume el que desprende el olor empolvado. Son los rizomas que han alcanzado su madurez y que se han secado durante 2 años y medio o 3 años los que desprenden un olor limpio y fresco, aunque sean productos secos. La destilación no produce un aceite esencial sino manteca de iris, suave, algo grasa pero muy agradable. Es a partir de la manteca de iris como se obtiene el absoluto, mediante una extracción con un disolvente volátil, como ocurre con el jazmín o la rosa.

La fragancia Chanel N°19 se concibe con la pallida de Italia, cada vez menos cultivada. La casa Chanel decidió cultivar iris en su propio campo en Francia, en Grasse, para poder disponer de suficiente iris para su perfume empolvado, exaltante y sensual. Allí se cultivan dos especies, el iris pallida y el iris germanica.
La marca Hermès utiliza también el iris para sus perfumes Hiris e Iris Ukiyoe de Hermessence.