Castóreo

¿Qué es el castóreo?

El castóreo es una secreción oleosa y odorífera producida por glándulas animales y, en particular, por dos especies de la familia de los castores: el castor fiber de Eurasia y el castor canadensis de Norteamérica. Estas glándulas se sitúan cerca del aparato genital del animal y desempeñan una función biológica primordial. Permiten en particular a los castores identificarse y marcar su territorio. Así, regulan el ámbito demográfico del castor y tienen un papel social. Asimismo, poseen una actividad feromonal y permiten la reproducción de esta especie. Por último, el castóreo también contribuye a impermeabilizar el pelaje del castor. Esta sustancia se describe con diversos usos desde la Antigüedad. Se cita, en particular, en textos médicos de la época bizantina. Asimismo, su empleo en los perfumes se remonta a esa misma época. Paralelamente, el castor también era entonces cazado por su piel y su carne. Además, el castóreo fue utilizado durante mucho tiempo por los tramperos para atraer animales carnívoros hacia sus trampas. Por último, se consideraba un remedio contra las enfermedades del útero, la fiebre, los dolores de cabeza, la epilepsia, así como para curar heridas quirúrgicas. Hoy en día, ya no se considera un componente terapéutico sino que se emplea esencialmente en el ámbito de la perfumería.

El olor sensual del castóreo

La perfumería moderna cuenta con seis materias primas animales, a saber, el almizcle, el ámbar gris, la civeta, la cera de abeja y el castóreo. Este posee un olor agresivo en estado puro pero más suave y cálido una vez diluido. Su fragancia evoca el cuero y la piel. Se trata en origen de una sustancia grasa, utilizada mayoritariamente en perfumes de tipo ambarado, oriental y masculino. Sin embargo, el castóreo se emplea cada vez menos en perfumería porque su extracción exige matar al animal. Así, en la mayoría de los casos, los perfumistas producen ahora su equivalente sintético. No obstante, aunque los avances técnicos tienden a hacer evolucionar su olor, cabe señalar que la molécula de síntesis del castóreo no posee toda la finura del castóreo original. Asimismo, cabe saber que el castóreo también se utiliza para perfumar cigarrillos o ciertos dulces.

Dado su elevado precio, el castóreo suele estar presente en perfumes de prestigio. Se encuentra, a modo de ejemplo, en Antaeus de Chanel, Bel Ami de Hermès o Dolce Vita de Dior.