Cálamo

El cálamo, una planta acuática de varios milenios de antigüedad

El cálamo es una especie de junco que pertenece a la familia de las arecáceas, como podría ser la palmera. Su nombre proviene del griego «calamos», que significa «caña». Este hace referencia a sus tallos finos, casi similares a los del carrizo. El cálamo se encuentra esencialmente en el sudeste asiático y más particularmente en los bosques del oeste de Malasia. En la gran mayoría de los casos, se trata de una palmera trepadora que rápidamente se vuelve lianoide. El diámetro de sus tallos es muy variable, pudiendo ir desde unos pocos milímetros hasta más de 10 cm. Del mismo modo, su longitud puede ser de unos pocos centímetros hasta más de 200 m. Sus hojas, por su parte, son pinnadas, espinosas o provistas de ganchos. Esta planta es, en realidad, conocida desde hace milenios y forma parte de los ingredientes de las preparaciones perfumadas de la antigua Mesopotamia. Servía en particular para preparar el célebre kyphi egipcio.

El olor demasiado a menudo desconocido del cálamo

El aceite esencial de cálamo puede extraerse por destilación al vapor de sus rizomas, pero también, más raramente, de su follaje. No obstante, cabe señalar que la composición de este puede ser particularmente cambiante en función del origen del cálamo utilizado. Así, algunos cálamos se caracterizan por su importante proporción de beta-asarona, mientras que otros contienen más metil-isoeugenol, volviéndose entonces más especiados. Si bien el cálamo es una materia prima perfumada casi bíblica, en realidad se utiliza muy poco en la actualidad. En efecto, su perfil olfativo es bastante ambiguo y no siempre fácil de asociar con otros olores. En otras palabras, el cálamo es un ingrediente inclasificable de la paleta del perfumista. Es tan rico que encierra por sí solo múltiples facetas olorosas, siendo al mismo tiempo especiado, aromático, herbáceo, verde, dulce y con matiz de cuero. Además, el cálamo está tejido de contradicciones. En efecto, desprende un aliento casi cremoso, aunque no tiene nada de comestible.

Hoy en día, pocos perfumes se atreven a utilizar este producto. No obstante, el cálamo está presente en Eau Duelle de Diptyque, Un Jardin sur le Nil de Hermès o Acteur de Azzaro. Solo la marca Comme des Garçons se atrevió a elaborar un perfume enteramente dedicado a él. Este lleva el nombre de Calamus y vio la luz en 2000.