Bálsamo de Perú

Los orígenes y la silueta del bálsamo de Perú

El bálsamo de Perú es un árbol de la familia de las fabáceas originario de América Central. Crece más exactamente en México, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, Colombia, Venezuela y Ecuador. En efecto, su nombre resulta engañoso, pues no se trata de un árbol que se encuentre en el país de Perú. En realidad, este producto debe su denominación al hecho de que el bálsamo de Perú procedía antaño de un puerto de ese país que servía para su exportación. En estado natural, se trata de un árbol que mide entre 15 y 20 m de altura y cuyo tronco esbelto está revestido de una corteza grisácea. Sus hojas, por su parte, cuentan con una decena de folíolos y son alternas. Asimismo, el bálsamo de Perú se caracteriza por la presencia de flores blancas, bastante pequeñas y reunidas en racimos. Estas van acompañadas de un fruto, una especie de vaina aplanada y alada, hinchada en su extremo, que contiene a su vez una semilla. Estas vainas miden entre 5 y 6 cm de largo. Además, si el bálsamo de Perú se hizo célebre con rapidez fue simplemente porque su planta contiene canales secretores que expulsan una resina líquida de color pardo rojizo: el famoso bálsamo de Perú. Este contiene numerosos aromas y un perfume intenso. No obstante, también es muy alergénico y puede causar rojeces, picores, ampollas y eccema. Con todo, este bálsamo no tiene solo defectos, ni mucho menos. También es reconocido por sus propiedades antisépticas, cicatrizantes, analgésicas, antirreumáticas y antiespasmódicas. Asimismo, el bálsamo de Perú estimula el corazón, aumenta la presión sanguínea y disminuye las secreciones de las mucosas. Por último, una leyenda amerindia cuenta que se trataría de un árbol que surge de la tierra cuando tribus en guerra terminan por hacer las paces.

El bálsamo de Perú y su olor dulce y balsámico

El bálsamo de Perú es una resina balsámica natural que produce aceite esencial. Este último se obtiene por destilación al vapor de agua del bálsamo o por extracción con disolventes volátiles de su resinoide. El bálsamo, por su parte, se extrae directamente del tronco del bálsamo de Perú, que se recoge bien quemando parcialmente su corteza para desprenderla con facilidad, bien envolviendo un paño alrededor de una incisión practicada previamente en su tronco. Una vez que el paño está impregnado del bálsamo, basta con recuperarlo calentándolo. En perfumería, el bálsamo de Perú se considera un excelente fijador. Se emplea mayoritariamente en las fragancias ambaradas, con matiz de cuero o avainilladas.

El bálsamo de Perú es muy apreciado por su dulce olor evocador del caramelo. Está presente, entre otros, en los perfumes Eau de Lacoste, Eau des Merveilles de Hermès o también Love Chloé Eau Intense de Chloé.