Bálsamo

El bálsamo, una sustancia a base de resina El bálsamo es una especie de pasta muy utilizada en medicina y en cosmética. Tradicionalmente, se utiliza de forma externa, y sirve para calmar el dolor o ayudar a la cicatrización. Se trata de una sustancia grasa y cremosa, compuesta de resinas vegetales. Las resinas utilizadas pueden ser diversas y variadas, en función de las propiedades que se quieran asociar al bálsamo en cuestión. Estas últimas son sustancias secretadas de forma natural por los vegetales, principalmente las coníferas. Inicialmente, las resinas tienen un aspecto líquido, bastante pegajoso, y se secan al contacto con el aire, mientras desprenden un olor muy potente. Las resinas de abeto, de pino o de ciprés han dado origen a numerosos bálsamos. Además, estos últimos son muy apreciados por su frescor, de manera que despejan las vías respiratorias.

El bálsamo, un término general utilizado en cosmética

Hoy en día, antes de emplearse en perfumería, la noción de bálsamo está sobre todo muy presente en cosmética. En este caso, se trata de un producto graso y consistente, que sirve para el cuidado del rostro o del cuerpo. A diferencia de una simple crema nutritiva, el bálsamo mezcla varios ingredientes como aceites, agua, mantecas y ceras naturales. Los bálsamos se depositan sobre la epidermis por sus numerosos beneficios. Así, contribuyen a la regeneración y ayudan a la protección cutánea. Evitan la sequedad y, por tanto, las tirantez, las rojeces y las irritaciones. El bálsamo es ideal para proteger la piel durante el invierno y mantenerla flexible y suave a lo largo de todo el año.

El bálsamo: ¿de qué se habla en perfumería?

Cuando se habla de bálsamo en perfumería, se trata más bien de la primera categoría mencionada anteriormente: es decir, el olor muy fuerte que desprenden las resinas de las coníferas. Los bálsamos están presentes sobre todo en las notas de fondo de los perfumes. Son un excelente fijador y dan al perfume que los contiene un matiz más suave, más dulce y más redondo. Son un ingrediente muy extendido en las fragancias pertenecientes a la familia olfativa de los orientales. Para obtener un bálsamo, conviene incidir el tronco de un árbol y recoger la resina que se desprende. Esta se destila después con vapor de agua, antes de que el bálsamo se extraiga mediante el uso de disolventes. Este método de fabricación tradicional se sustituye, sin embargo, muy a menudo hoy en día por componentes sintéticos, cuyo coste es mucho menor.

En los perfumes, los principales bálsamos utilizados actualmente son:
- El bálsamo de Perú, de olor acaramelado, ceroso y con matiz de cuero.
- El bálsamo de Tolú, producido principalmente en Colombia. Su aroma es más vainillado y amaderado.
- El bálsamo de copaiba, del árbol de copaiba de Sudamérica o de África occidental. Desprende un olor aromático, amaderado, balsámico y resinoso.
- El bálsamo de benjuí, procedente de Indochina, de aliento empolvado, especiado, lácteo y vainillado.