El siglo XVII
El siglo XVII, apogeo de los guanteros perfumistas y de los olores en la Corte del rey
El siglo XVII es una época durante la cual el perfume reinaba como amo. Era tan célebre que se le dedicó incluso un grabado. Este se atribuye a Gerrit Valck y fue impreso en 1697 por Nicolas de L'Armessin. Este grabado, que se denomina L'Habit du Parfumeur, representa a un perfumista con un quemador de perfume a modo de sombrero y el conjunto de sus producciones a modo de vestimenta. Esta obra particularmente célebre pone de relieve la importancia de la perfumería bajo Luis XIV.
La asociación del cuero y los perfumes
Si bien la moda de los cueros perfumados se introdujo durante el Renacimiento, su éxito no menguó en absoluto en el siglo XVII. Así, todos los objetos hechos de piel estaban dotados de un olor cautivador, ya se tratase de guantes, chalecos, zapatos, cinturones, arcones o abanicos. Estos últimos se untaban con una grasa perfumada y la autorización real para hacerse llamar tanto maestro guantero como perfumista se otorgó ya en enero de 1614. En este caso, la guantería perfumada de Grasse conoció un inmenso éxito gracias a sus numerosos cultivos florales colmados del sol mediterráneo. Además, el olor del jazmín, la rosa y el nardo estaban particularmente extendidos. Se estima con más precisión en una quincena de hectáreas la superficie cultivada de jazmín en los alrededores de la ciudad de Grasse a finales del siglo XVII. Es más, los aromas florales estaban lejos de ser los únicos empleados en la época, y otras materias como el almizcle, el pachulí, el vetiver y el sándalo hicieron la felicidad de la población francesa, tanto más cuanto que su importación se vio grandemente facilitada por la creación de la Compagnie des Indes.
El perfume en la Corte Real
No obstante, si el perfume dio mucho de qué hablar en el plano económico en la región de Grasse, también era muy popular en la Corte del rey. Sin embargo, algunas obras de la época describen este lugar como particularmente nauseabundo. En realidad, el perfume servía entonces más bien para disimular los olores pútridos que soplaban en la atmósfera. El aseo estaba, en efecto, bien lejos de nuestro ritual actual. Además, incluso el aseo de Luis XIV descrito por el Duque de Saint Simon en una de sus obras, pone de relieve la ausencia de agua. El lavado del Rey Sol consistía más bien en enjuagarse las manos con espíritu de vino. En efecto, desde la gran peste negra de 1348, los médicos sospechaban que el agua debilitaba el organismo al abrir los poros de la epidermis, haciéndola más propicia a la absorción de microbios. Este temor al agua no hizo sino aumentar y alcanzó su apogeo en el siglo XVII. Así, los productos aromáticos servían para camuflar los malos olores y se suponía que limpiaban el interior del cuerpo protegiéndolo del mal aire.
En otras palabras, aunque los rituales de belleza de la época del siglo XVII sean muy diferentes de los que conocemos hoy en día, se trata de una época que fue muy propicia al desarrollo de la perfumería y que la asoció más particularmente al arte de la curtiduría.