El pueblo hebreo
El Pueblo Hebreo y el sentido sagrado del perfume
Desde siempre, el perfume es un ingrediente en relación directa con la fe. Durante la Antigüedad, servía como ofrenda a las divinidades para asegurarse su protección. Su propio nombre proviene del latín «Per fumum», que significa literalmente «por el humo». Así, esta larga tradición concierne también al pueblo hebreo.
El perfume en la Biblia
La Biblia es un libro religioso. Sin embargo, es también una obra que enseña enormemente sobre la vida cotidiana de los pueblos de la época. En este caso, resulta que la higiene corporal ya era primordial en esta etapa de la historia. Moisés definía así en la Biblia los diferentes usos de los baños, tanto para las mujeres como para los hombres. Asimismo, la Biblia enseña que la costumbre era rociarse de perfume antes de cada comida. Por otra parte, los vinos se aromatizaban y se quemaban aromas para dotar las salas de festín de un olor delicado. Además, los sacerdotes eran también una suerte de boticarios que dominaban a la perfección el uso de las plantas y los aromas. Creaban así mezclas de ingredientes cuya receta se guardaba con celo y se situaban en la frontera entre la medicina, la cocina, la perfumería y la magia. No obstante, entre los numerosos ingredientes empleados, el incienso ocupaba un lugar de excelencia. Se reservaba exclusivamente al culto. Por último, cabe señalar que el perfume desempeñaba también un papel en los ritos funerarios. Aunque los hebreos no practicaban el embalsamamiento como los egipcios, rociaban a los difuntos con agua perfumada y untaban su cuerpo con aceites aromáticos.
Las plantas utilizadas por los hebreos
Varios versículos de la Biblia destacan los ingredientes olorosos utilizados por el pueblo hebreo. El Señor dijo a Moisés: procúrate aromas: resina, gálbano, gálbano, aromas te digo, e incienso puro, tal como opera el perfumista sin otros ingredientes que sal, un producto puro y santo. Así, entre los productos perfumados más empleados, la mirra es citada muy a menudo por la Biblia. Asimismo, el cinamomo, un árbol que difunde su olor a través de su corteza, parece ser un ingrediente estrella. El áloe y el nardo eran también productos muy populares entre los hebreos. Sin embargo, el nardo resultaba ser un perfume muy costoso, especie de pequeña gramínea olorosa también llamada verbena de las Indias. Con todo, los hebreos parecían poseer una cultura olfativa bastante elaborada y utilizaban también otros ingredientes tales como el estacte, una gotita presente en el interior de los granos de mirra, la casia, producto extraído de un árbol, o conchas odoríferas extraídas del fondo de los mares. Todos estos ingredientes remitían entonces a signos fuertes y religiosos. Además, según la Biblia, algunos olores se consideran el olor de los justos, otros corresponden a un sacrificio, otros más sirven para idolatrar, mientras que los últimos se consideran el perfume del conocimiento.
Hasta la fecha, estudios profundizados en materia de historia de las religiones han permitido establecer que el perfume estaba tan desarrollado entre el pueblo hebreo como en la época del Antiguo Egipto.