El Renacimiento

La Renaissance, la época de los grandes descubrimientos olfativos

Si la perfumería es un arte que no ha dejado de desarrollarse desde su aparición en el Antiguo Egipto, la Renaissance aparece como un período histórico particularmente marcante para este sector de actividad. En efecto, es sinónimo de numerosos descubrimientos, tanto en términos de técnicas como de nuevas fragancias.

El papel de los perfumes en la época de la Renaissance

La Renaissance es una época durante la cual la gente se lavaba poco. En efecto, se desarrolló cierto recelo hacia los baños y las poblaciones pensaban que el agua era un factor de contagio. Así, los perfumes servían esencialmente para disimular los olores corporales nauseabundos. Por ello, se trataba de composiciones muy odoríferas y embriagadoras. Además, los médicos de la época consideraban que las materias odoríferas, ya fueran vegetales o animales, eran excelentes remedios. Así, Ambroise Paré confeccionó bañeras especialmente dedicadas a la curación llamadas «marmitas de plantas». Para disimular los olores, los perfumes contenían ingredientes como ámbar, almizcle, jazmín o nardo. El perfume estaba presente por todas partes: en el cuerpo, en los muebles, en los objetos cotidianos, en la ropa, en los accesorios e incluso en los animales. Por lo demás, fue en ese momento cuando surgió en Francia la profesión de guantero perfumista, que fue sustituyendo poco a poco a los boticarios. Así, las pieles más finas procedentes de Sicilia, de Cerdeña y de España se curtían para fabricar guantes antes de ser delicadamente perfumadas.

Los numerosos descubrimientos al servicio de la perfumería

Fue durante la Renaissance cuando se inventó la imprenta. Así, numerosas obras técnicas reunían recetas de aguas olorosas destinadas a perfumarse. Estos nuevos libros permitieron extender el conocimiento de la perfumería a un público más amplio, siempre que supieran leer. Asimismo, fue en esta época cuando las materias animales entraron en las composiciones perfumadas. Fueron muy apreciadas por su poder embriagador y afrodisíaco. Siempre ávidos de fragancias inéditas, los científicos se lanzaron a investigaciones faraónicas, sustituyendo poco a poco la alquimia por la química y mejorando la destilación para ofrecer esencias de mejor calidad. Además, la Renaissance es también la época de los grandes descubrimientos en términos de geografía. Se trata del tiempo de Cristóbal Colón o de Vasco de Gama, inmensos exploradores que trajeron de sus viajes especias del Nuevo Mundo o de las Indias. Así, Occidente descubrió la vainilla, el cacao, el tabaco, la canela, el jengibre, la pimienta o el benjuí. En esa época, los grandes perfumistas eran esencialmente españoles o italianos. Además, se beneficiaban de la experiencia científica de sus vecinos árabes y fueron extendiendo poco a poco sus aguas aromáticas a Francia. Por otra parte, Catalina de Médicis contribuyó enormemente a este intercambio cuando se casó con Enrique II, llevando consigo a su perfumista italiano, René el Florentino.

Aunque la Renaissance se considere una época sinónimo de «reinado de la mugre perfumada», es también un símbolo de numerosos descubrimientos. Así, la Renaissance aparece como la madre de nuestra perfumería moderna, y fue incluso al final de esta época cuando Grasse se convirtió en la capital del perfume, más exactamente a finales del siglo XV.