Mousse

En parfumerie, la mousse évoque un sous-bois sombre, humide et terreux. Elle provient surtout de deux lichens, la mousse de chêne et la mousse d’arbre, socles des familles fougère et chyprée. Leurs allergènes naturels, l’atranol et le chloroatranol, sont interdits dans les cosmétiques européens : les parfumeurs emploient des extraits traités et des substituts comme l’Evernyl.

Une mousse qui est un lichen

Dans une pyramide, « mousse » désigne d’abord des lichens, associations d’un champignon et d’une algue. La mousse de chêne, Evernia prunastri, forme un petit buisson ramifié vert-de-gris, présent dans les zones montagneuses d’une large part de l’hémisphère Nord. La mousse d’arbre, espèce voisine souvent rangée sous le même nom, a une odeur plus résineuse, plus proche des conifères.

Les deux se traitent par extraction aux solvants, qui donne une concrète et une absolue. Matière ancienne, la mousse a été retrouvée dans des paniers de tombes royales égyptiennes, et la parfumerie l’emploie dès le XVIᵉ siècle, notamment dans la poudre de chypre, pour sa capacité à fixer une composition.

Le fond de la fougère et du chypre

En 1882, Paul Parquet compose Fougère Royale pour Houbigant sur un accord de lavande, de coumarine et de mousse de chêne, qui donne son nom à la famille fougère. En 1917, François Coty lance Chypre sur l’accord bergamote, labdanum et mousse de chêne ; le parfum est aujourd’hui conservé à l’Osmothèque, et de lui descendent Mitsouko de Guerlain ou Bandit de Robert Piguet.

Une matière encadrée

L’atranol et le chloroatranol sont des composants naturels des extraits de mousse de chêne et de mousse d’arbre, parmi les allergènes de contact les plus fréquents. Le règlement européen 2017/1410 les interdit dans les cosmétiques en deux temps : plus aucune mise sur le marché depuis le 23 août 2019, plus aucune mise à disposition depuis le 23 août 2021.

Pour garder l’effet, les parfumeurs associent des mousses traitées à des substituts, au premier rang desquels l’Evernyl, qui restitue le caractère sec et moussu sans les allergènes du lichen. Les maisons citent souvent « mousse » sans préciser l’espèce, le plus souvent en note de fond, comme dans le Miss Dior Parfum de 2024, Ombré Leather de Tom Ford ou Giorgio de Giorgio Beverly Hills.