O Renascimento

O Renascimento, a época das grandes descobertas olfativas

Se a perfumaria é uma arte que não cessou de se desenvolver desde o seu aparecimento no Egito Antigo, o Renascimento surge como um período histórico particularmente marcante para este setor de atividade. Com efeito, é sinónimo de numerosas descobertas, tanto em termos de técnicas como de novos aromas.

O papel dos perfumes na época do Renascimento

O Renascimento é uma época em que as pessoas se lavavam pouco. Com efeito, desenvolveu-se um certo pavor dos banhos e as populações julgavam que a água era um fator de contágio. Assim, os perfumes serviam essencialmente para disfarçar os odores corporais nauseabundos. Por isso, tratava-se de fragrâncias muito odoríferas e inebriantes. Além disso, os médicos da época consideravam que as matérias odoríferas, fossem vegetais ou animais, eram excelentes remédios. Assim, Ambroise Paré concebeu banheiras especialmente dedicadas à cura, chamadas «marmites à plantes». Para disfarçar os odores, os perfumes continham ingredientes como âmbar, almíscar, jasmim ou tuberosa. O perfume estava presente por toda a parte: no corpo, nos móveis, nos objetos do quotidiano, no vestuário, nos acessórios e até nos animais. Aliás, foi nesse momento que a profissão de luveiro-perfumista surgiu em França, substituindo pouco a pouco os boticários. Assim, as peles mais finas, vindas da Sicília, da Sardenha e de Espanha, eram curtidas para o fabrico de luvas antes de serem delicadamente perfumadas.

As numerosas descobertas ao serviço da perfumaria

Foi durante o Renascimento que se inventou a imprensa. Assim, numerosas obras técnicas reuniam receitas de águas odoríferas destinadas a perfumar. Estes novos livros permitiram alargar o conhecimento da perfumaria ao maior número de pessoas, desde que soubessem ler. Do mesmo modo, foi nesta época que as matérias animais entraram nas composições perfumadas. Foram muito apreciadas pelo seu poder envolvente e afrodisíaco. Sempre ávidos de aromas inéditos, os cientistas lançaram-se em investigações faraónicas, substituindo pouco a pouco a alquimia pela química e aperfeiçoando a destilação para obter essências de melhor qualidade. Além disso, o Renascimento é também a época das grandes descobertas geográficas. É o tempo de Cristóvão Colombo ou de Vasco da Gama, imensos exploradores que trouxeram das suas viagens especiarias do Novo Mundo ou das Índias. Assim, o Ocidente descobriu a baunilha, o cacau, o tabaco, a canela, o gengibre, a pimenta ou o benjoim. Nessa época, os grandes perfumistas eram essencialmente espanhóis ou italianos. Beneficiavam, aliás, da competência científica dos seus vizinhos árabes e foram levando pouco a pouco as suas águas aromáticas até França. Além disso, Catarina de Médici contribuiu grandemente para este intercâmbio quando casou com Henrique II, levando consigo o seu perfumista italiano, René le Florentin.

Embora o Renascimento seja considerado uma época sinónima de «reinado da imundície perfumada», é também um símbolo de numerosas descobertas. Assim, o Renascimento surge como a mãe da nossa perfumaria moderna, e foi mesmo no final desta época que Grasse se tornou a capital do perfume, mais exatamente no final do século XV.