Vanilina

Muitos são os odores ao mesmo tempo envolventes, apetitosos e reconfortantes. Neste aspeto, a baunilha figura entre os favoritos. É dotada de um exotismo capaz de fazer viajar os sentidos com um simples sopro, revelando ao mesmo tempo uma sensualidade extraordinária. No entanto, não é o único componente dos perfumes a proporcionar esta sensação. Assim, a vanilina é outro ingrediente utilizado pelos perfumistas que evoca o aroma da baunilha. Ao contrário do que as aparências podem sugerir, a vanilina é hoje pelo menos tão utilizada como a própria baunilha.

As origens da vanilina

A vanilina tem origem na baunilha. Esta chegou até nós em 1520, durante a conquista do México. Foi nesse momento que os espanhóis descobriram este aroma novo. Do mesmo modo, a descoberta do seu modo de polinização permitiu, a partir de 1841, intensificar o seu cultivo na ilha da Reunião. Aliás, é nesse local que se colhe atualmente uma das melhores variedades de baunilha do mundo. Ora, esta baunilha excecional deve o seu sabor característico à molécula de vanilina. Esta é um componente natural do aroma da baunilha. É mesmo o mais importante e o mais característico deste. Contudo, a vanilina representa apenas 0,75 a 2 % da massa de uma vagem, mas basta para lhe conferir um odor extraordinário. A vanilina foi extraída pela primeira vez pelo químico Théodore Nicolas Gobly quando este deixava macerar baunilha em álcool a 85°. Conseguiu depois extrair a vanilina de Lagos por extração com éter.

A obtenção da vanilina

Os perfumistas dispõem de várias soluções para obter vanilina. A primeira é a extração. Neste caso, as moléculas aromáticas da baunilha são recolhidas com o auxílio de um solvente como o etoxietano ou o etanol. As vagens de baunilha são dispersas no solvente, que é depois separado da substância obtida por evaporação. A outra forma de obter vanilina é criá-la por via sintética. Tradicionalmente, isso faz-se a partir do eugenol. No entanto, a produção industrial de vanilina recorre hoje sobretudo à lenhina ou ao guaiacol.

A vanilina na perfumaria

Atualmente, graças aos progressos consideráveis da química, é possível produzir vanilina a partir de numerosos produtos de síntese. Isto permite, nomeadamente, reduzir os custos e tornar a sua produção industrial mais barata, sobretudo para a indústria alimentar ou para a perfumaria. Assim, a vanilina é produzida a partir do guaiacol, do eugenol, um extrato do cravinho, da lenhina ou da curcumina, um extrato da curcuma. Hoje em dia, a vanilina é muito mais utilizada do que a própria baunilha, tendo em conta o seu preço atrativo. Ainda assim, a baunilha continua a ser um ingrediente de prestígio presente nos perfumes de luxo.