Destilação

O princípio da destilação

A destilação é uma técnica assente na evaporação do vapor de água e na sua capacidade de se impregnar dos óleos essenciais. Para tal, vegetais ou outros produtos a destilar são colocados sobre um tabuleiro perfurado situado na parte superior da cuba de um alambique. Esta é cheia de água levada à ebulição. Assim, liberta-se vapor de água que, ao subir, se impregna dos princípios odoríferos das plantas colocadas no cesto superior. O conjunto é então conduzido para uma serpentina e depois para um sistema de refrigeração que provoca a condensação. Aí, a essência obtida é recolhida num essencier (ou vaso florentino), no qual os líquidos se separam naturalmente graças às suas diferenças de densidade. Os óleos essenciais são então recolhidos à superfície antes de serem utilizados em perfumaria.

A prática ancestral da destilação

A destilação é conhecida desde a Antiguidade. Com efeito, espécies de alambiques primitivos foram descobertos por arqueólogos no norte do Iraque. Estima-se que estes datem do ano 3500 antes de Cristo. Do mesmo modo, foram encontrados objetos semelhantes na região do Indo, entre o Paquistão e a China, bem como em Creta ou no Egito, em Alexandria. Da mesma forma, um manuscrito pertencente a um alquimista alexandrino, datado do século IV e com a ilustração de um alambique, foi encontrado em escavações recentes. Os ocidentais, por sua vez, desenvolveram a destilação a partir do século XII. No entanto, esta destinava-se sobretudo à medicina e estava reservada aos médicos e aos boticários. Na realidade, o desenvolvimento comercial desta prática só começou verdadeiramente no século XVII, até se estender ao universo da perfumaria. Ainda assim, a destilação continua a ser um método muito eficaz e ainda hoje particularmente utilizado.

Os diferentes componentes necessários à destilação

A destilação é um processo que requer poucos componentes. A parte primordial desta técnica de fabrico reside na escolha das plantas das quais serão extraídos os aromas. Estas são escolhidas pelas suas qualidades odoríferas e podem por vezes atingir preços exorbitantes. Além disso, a produção de certos perfumes exige quantidades colossais de flores. Por vezes, são necessárias cinco a seis toneladas de plantas para obter um único quilo de óleo essencial. A outra ferramenta indispensável à destilação é o alambique. Distinguem-se então dois sistemas. Pode tratar-se de um sistema composto por uma caldeira com água no fundo e cujas plantas são dispostas sobre uma grelha por cima. O segundo sistema prevê uma caldeira independente com injeção de vapor sob pressão, que entra na cuba. Por fim, o último ingrediente necessário é a água, para a obtenção do vapor.

Naturalmente, embora seja muito utilizada em perfumaria, a destilação não é o único processo de fabrico dos perfumes. Além disso, não se aplica a todos os produtos, e múltiplos saberes são, na realidade, indispensáveis para fabricar a quantidade impressionante de fragrâncias atualmente disponíveis nas prateleiras.