A Idade Média

A Idade Média, uma época contrastada e rica em movimentos no que toca à perfumaria

Embora o perfume tenha sempre desempenhado um papel importante desde o Antigo Egito, sofreu um claro recuo no Ocidente no início da Idade Média. Com efeito, a queda de Roma, a expansão do cristianismo e as invasões bárbaras obrigaram esta arte a refugiar-se no Império Bizantino. No entanto, a perfumaria regressou em força por ocasião das cruzadas.

O recuo da perfumaria no início da época medieval

Na época medieval, a perfumaria sofreu um recuo inegável. Os padres da Igreja chegaram mesmo a fazer dos aromas um símbolo da frivolidade do mundo pagão e condenaram firmemente o seu uso. Na realidade, apenas as técnicas medicinais e farmacêuticas foram conservadas pelos monges. Estes cultivavam então nos seus jardins plantas aromáticas como a salva, a lavanda, o alecrim ou o tomilho. De um modo geral, a perfumaria tornou-se inexistente no Ocidente entre o século V e o século XI.

O regresso da perfumaria a partir do século XI

As cruzadas levadas a cabo entre 1096 e 1291, bem como as trocas entre o Oriente e o Ocidente, desenvolveram consideravelmente as rotas comerciais. Foi assim que novos aromas e novas especiarias foram reintroduzidos nos hábitos ocidentais. Pouco a pouco, as caixas de aromas surgiram nas bancas, enquanto os banhos perfumados se difundiram. Os ocidentais descobriram novos ingredientes, como o almíscar, a madeira de sândalo, o âmbar, o cravinho, a rosa, o jasmim… Do mesmo modo, um novo pendente chamado pomander, ou «maçã de cheiro», passou a ser usado por um número crescente de nobres. Além disso, as populações atribuíam a este objeto virtudes curativas e afrodisíacas. Do século XI ao século XV, Veneza tornou-se o grande centro da distribuição e do comércio. Os espanhóis e os árabes levaram para lá muitos produtos perfumados e rapidamente se instalou a concorrência entre os boticários, os vendedores de plantas aromáticas e os merceeiros. Assim, estas diferentes profissões passaram a ser regulamentadas de forma mais precisa a partir do século XIII. Paralelamente, por volta de 1320, foi descoberta a destilação com álcool, que transformou radicalmente a arte da perfumaria e abriu caminho aos perfumes modernos.

Os acontecimentos marcantes da perfumaria na Idade Média

Entre os usos mais marcantes da perfumaria na Idade Média, o ano de 1347 é incontornável. Foi nesse momento que um navio genovês, regressado do Mar Negro, trouxe consigo a peste, que contaminou toda a Europa. Para vencer esta terrível doença, as populações recorreram a todo o tipo de aspersões, fumigações ou inalações à base de plantas. Do mesmo modo, queimavam-se louro e alecrim para purificar as casas.
Por outro lado, a outra história marcante da perfumaria na Idade Média diz respeito à rainha Isabel da Hungria. Foi ela quem inspirou o primeiro nome de um perfume, em 1370. Chamava-se água da Hungria e era uma composição à base de alecrim, lavanda e álcool. Composta por um eremita, tratava-se de uma essência que supostamente conservava a beleza intacta até à morte. A crer na história, há que reconhecer que o encanto resultou, pois a rainha Isabel da Hungria casou com o rei da Polónia quando tinha 70 anos!

Os rituais perfumados da Idade Média

Por fim, quanto à utilização das essências perfumadas na vida quotidiana, a segunda metade da Idade Média terá sido fortemente marcada pelos odores. Nessa época, homens e mulheres banhavam-se regularmente em banhos públicos aromatizados. Verdadeiros lugares de convívio social, chegavam mesmo a servir-se refeições nesses espaços. Além disso, se de início os sexos se misturavam nos banhos da Idade Média, depressa foram separados devido a numerosos escândalos. Os nobres, por sua vez, dispunham de banhos privados. Do mesmo modo, os perfumes estavam também presentes à mesa, e era de rigor oferecer aos convivas taças de perfume para lavarem as mãos. Com efeito, nessa época, as pessoas comiam com os dedos. Por fim, importa assinalar que os perfumes de violeta, de lavanda e de flor de laranjeira eram muito apreciados pelas senhoras abastadas e serviam para afirmar a sua elegância. Estas escondiam flores sob as roupas ou em saquinhos dobrados entre a roupa de casa.

Embora a Idade Média não tenha sido o período mais prolífico em inovações olfativas, conseguiu ainda assim conservar as grandes tradições de outrora, resistindo a todo o custo às invasões bárbaras e às oposições religiosas da época.